芥川龍之介
カエルは、
世界が自分たちのためにあるのだ、
と思い始める。
そこへ、ヘビがやってくる。
自分が今寝ころんでいるそばに、
古い池があって、
そこに、カエルがたくさんいる。
池のまわりには、
一面に草が生えている。
その草むらの向こうには、
たくさんの木が茂っている。
さらに、その向こうには、
静かな夏の空があって、
そこには、いつも、
細かいガラスの破片のような雲が光っている。
そうして、それらが皆、
実際よりも、はるかに美しく、池の水に映っている。
カエルは、その池の中で、
長い一日に飽きもしないで、
コロロ、カララと鳴き続けている。
ちょっと聞くと、
それは、ただのコロロ、カララにしか聞こえない。
が、実は
激しく議論をしているのである。
カエルが、しゃべれるのは、
何も、イソップの時代だけではない。
中でも、
大きな葉っぱの上に座っているカエルは、
大学教授のような態度で、こんなことを言った。
「水は何のためにあるのか。
我々カエルが泳ぐためにあるのである。
虫は何のためにいるのか。
我々カエルが食うためにいるのである」
「ヒヤア、ヒヤア」
と、池中のカエルが鳴いた。
空と草木の映った、池の水面が、
ほとんど埋まるほどの、たくさんのカエルだから、
賛成の声も、もちろん、とても大きい。
ちょうどその時、
木の根元で眠っていたヘビは、
このやかましいコロロ、カララの声で目をさました。
そうして、
頭を上げると、
池の方を見た。
「土は何のためにあるのか。
草木を生やすためにあるのである。
では、草木は何のためにあるのか。
我々カエルに日陰を与えるためにあるのである。
従って、自然の全てが、我々カエルのためにあるのではないか」
「ヒヤア、ヒヤア」
ヘビは、二度目の賛成の声を聞くと、
急に、体をぴんと伸ばした。
それから、
そろそろと草むらの中を這いながら、
黒い目をかがやかせて、
注意深く池の中の様子を見ていた。
葉っぱの上のカエルは、
まだ、大きな口をあけて、
演説している。
「空は何のためにあるのか。
太陽がのぼるためにあるのである。
太陽は何のためにあるのか。
我々カエルの背中を乾かすためにあるのである。
従って、この世界の全てが
我々カエルのためにあるのではないか。
水も草木も、虫も土も空も太陽も、皆
我々カエルのためにある。
あらゆる存在が、全て、我々のためにあるという事実は、
もはや疑うことができない。
自分は、この事実を
みなさんの前で明らかにすると同時に、
全宇宙を我々のために創った神に、
心から感謝したいと思う。
神様、ありがとうございます」
カエルは、空を見上げて、
目玉を一つ、ぐるりとまわして、
それから、また、大きな口を開けて言った。
「神様、ありがとう……」
その言葉が、まだ終わらないうちに、
ヘビの頭が近づいたかと思うと、
このカエルは、
あっという間に、その口に、くわえられた。
「カララ、大変だ」
「コロロ、大変だ」
「大変だ、カララ、コロロ」
池中のカエルが、驚いて、わめいているうちに、
ヘビは、カエルをくわえたまま、
草の中へ、かくれてしまった。
後の騒ぎは、
この池の世界が始まって以来、一度もなかったほど
激しいものだった。
自分には、その中で、
年の若いカエルが、
泣きながら、こう言っているのが聞こえた。
「水も草木も、虫も土も、空も太陽も、
みんな我々カエルのためにある。
では、ヘビはどうしたのだ。
ヘビも、我々のためにいるのか」
年よりらしいカエルが答えた。
「そうだ。
ヘビも我々カエルのためにいる。
ヘビが食わなかったら、
カエルは、ふえるに違いない。
ふえれば、池が、
──世界が必ず、狭くなる。
だから、ヘビが我々カエルを食いに来るのである。
食われたカエルは、
多数の幸福のための犠牲なのだ。
そうだ。
ヘビも我々カエルのためにいる。
世界の、あらゆる物は、全てカエルのためにあるのだ。
神様、ありがとうございます」
